Merritt Wever non ha avuto una carriera particolarmente rapida, ma quando appare sullo schermo sai già che non deluderà le aspettative. Dai suoi primi passi nella sitcom New Girl al ruolo dell’infermiera alle prime armi nella dramedy Nurse Jackie – Terapia d’urto (che le è valsa il primo dei suoi tre Emmy: e il suo discorso di ringraziamento è ancora memorabile per lo stupore che lasciava trasparire), passando per la vedova dal carattere d’acciaio nella miniserie western Godless e la tenace detective nel straziante dramma sulle violenze sessuali Unbelievable, Wever ha dato prova del suo talento sia nella commedia fisica che nella profondità emotiva.
Nel suo ultimo ruolo, quello di co-protagonista accanto a Robert Pattinson in Primetime (in concorso a Venezia 83 e nelle sale italiane dal 15 ottobre, ndt), ha modo di mettere in campo tutte le sue doti. Il debutto alla regia di Lance Oppenheim è basato su una storia vera, ma trasforma i retroscena della produzione del famigerato reality show To Catch a Predator in una pentola a pressione stilizzatissima che fonde satira, horror, farsa e autentico pathos.
Wever interpreta Andie Bender, una produttrice di Dateline NBC che cerca di mantenere lo show sulla sua traiettoria ascendente in termini di ascolti mentre deve costantemente gestire le nevrosi del conduttore, Chris Hansen (Pattinson). Il personaggio è un amalgama di produttrici che hanno lavorato con Hansen durante il periodo d’oro dello show: una donna spietata e insensibile nei confronti dei suoi talenti, della sua troupe e persino del giovane attore ingenuo che assumono come esca per i pedofili (interpretato da un accattivante Skyler Gisondo). Hansen sarà anche la star dello show, ma è Andie a tirare le fila, esercitando la sua autorità con il rumore sempre presente della gomma da masticare. Lei è la sicurezza personificata – il che, guarda caso, è l’esatto contrario di ciò che Wever prova riguardo alla sua interpretazione.
«Più di qualsiasi altra cosa in cui sia mai stata coinvolta, ho lasciato [Primetime] sapendo che non avrei saputo cosa avevamo realizzato, e in una certa misura nemmeno quale versione del personaggio sarebbe finita nel film, finché non avessi visto il montaggio finale», dice Wever. «Più che mai, ho bisogno che siano gli altri a fungere da specchio per questo film, dati tutti i modi in cui il suo tema può essere così distorto e manipolato».
Mentre Wever esita a rilasciare dichiarazioni forti sui temi del progetto o su come ha interpretato Andie, i suoi colleghi sono più liberi nell’esprimere i propri elogi. «Merritt conferisce al suo personaggio una coerenza davvero unica, eppure, da una ripresa all’altra, riesce sempre a evocare un mistero che non si riesce mai a definire con precisione, ma che ti attira sempre più vicino», commenta Pattinson via e-mail. «È così preparata e ha così tanti dettagli del personaggio a portata di mano che con lei puoi davvero andare ovunque in una scena, ed è sempre assolutamente autentica».
Wever ha apprezzato molto poter vedere il prodotto finito insieme al pubblico nelle ultime settimane, prima alla Mostra di Venezia, poi al Toronto International Film Festival e infine in occasione di una proiezione intima a New York, dove ha percepito che gli spettatori parlavano «lo stesso linguaggio culturale» del film. Oltre a questo, è riluttante a descrivere come stanno reagendo alla sua interpretazione o a svelare i dettagli del suo processo creativo.
«Ci sono alcuni attori che sono molto bravi a ragionare “dall’esterno verso l’interno”, ad esempio [riguardo] allo sguardo del pubblico. Ma ho scoperto che quando penso alle cose in questo modo, perdo sempre più il contatto con il mio istinto», dice. «Non è compito mio. È compito vostro».
Qual era il tuo rapporto con To Catch a Predator prima di accettare di partecipare al film?
Avevo visto il programma quando andava in onda. Sono abbastanza grande da considerarlo parte del mio panorama culturale. Ricordo che non riuscivo proprio a credere a ciò che vedevo sullo schermo. Sono curiosa di sapere cosa ne pensino le persone più giovani di me, che non sono cresciute con quel programma. Si svolge in un’epoca in cui non avevamo ancora accesso costante a Internet né fotocamere in tasca 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Mi chiedo semplicemente se, per i più giovani, tutto questo sembrerà banale o scioccante.
Cosa ti ha spinto ad accettare questo film?
Avevo interpretato molti personaggi dal cuore buono e persone perbene e mi ero stancata di farlo. Avevo bisogno che certe parti [oscure] tornassero a galla. Mi sono ritrovata in una situazione in cui avevo interpretato un ruolo che richiedeva quel “muscolo della bontà”, il “muscolo della compassione”, e alla fine delle riprese sentivo che era ormai esausto. Stavo raschiando il fondo del barile e mi sono detta: “Oh, devi mettere da parte quei ruoli per un po’”. È stato questo ad attirarmi. Avevo bisogno di rigenerarmi.
Andie è una fusione di diversi producer di To Catch a Predator. Quali sue qualità hai ritenuto essenziali da trasmettere?
La sceneggiatura ha subìto molte revisioni diverse, ma l’unica cosa che è sempre rimasta immutata è che c’era qualcosa di un po’ marcio in lei. Ad [Andie] viene data la possibilità di scegliere se cercare di migliorare quella parte marcia o se invece insistere ancora di più.
Come ti sei preparata per il ruolo?
Mi piace fare molte ricerche, anche se a volte questo può portarmi un po’ troppo fuori dai sentieri battuti. Ho letto molto, ad esempio il memoir di un producer di 60 Minutes. Ho parlato con due produttori televisivi di lunga data che lavorano ancora oggi. È stato utile sentire com’era quel lavoro vent’anni fa, quando non c’era accesso a Internet. Oggi, invece, è tutto online. Ma è stato prezioso sentire da loro quanto possa diventare confuso il rapporto tra produttore e conduttore o personaggio in onda. Sei responsabile della logistica necessaria per realizzare il programma, e parte di ciò di cui diventi responsabile è come gestire, o addirittura manipolare, il conduttore stesso. A volte ha bisogno di un amico, a volte di una spinta o di una solleticata, a volte di uno psicologo, a volte di un farmacista.
Non è la prima volta che interpreti una sorta di paladina della giustizia, ma il tuo ruolo in Primetime adotta un approccio completamente diverso nella ricerca dei colpevoli rispetto al tuo lavoro di detective in Unbelievable.
Sì, sono agli antipodi. Il mio ruolo in quella serie era molto diverso. In questa storia non c’è una detective Duvall… o com’è che si chiamava? Lei non esiste. Credo che Skyler finisca per essere la persona che subisce l’impatto di ciò che accade più di chiunque altro. Senza il suo ruolo, la sua interpretazione e la sua presenza nel film come vittima finale, non credo che sarei riuscita a credere che il film stesse dicendo qualcosa in cui potessi davvero credere. [Il film] è tratto da un articolo che ho letto prima di accettare il ruolo e che trasmette molta compassione. E molto spesso, le persone che hanno questo tipo di inclinazioni verso i bambini sono persone che da bambini hanno subìto abusi a loro volta. È un ciclo di violenza che non si chiude.
Devi fare uno sforzo consapevole per tenere la pesantezza di temi come questi fuori dalla tua vita personale?
Non credo di aver mai pensato che fosse un problema per me fino a poco tempo fa. Man mano che si invecchia, tutto sembra pesare un po’ di più rispetto a prima. Non credo sia una questione di portare emotivamente qualcosa a casa con sé. In passato ho notato che, che ne sia consapevole o meno, sto sempre lavorando sul personaggio, oppure è il personaggio a lavorare su di me. È come se il personaggio fosse su una cyclette nella mia mente. Questo era un ruolo che mi attirava proprio perché non era quello di una persona compassionevole che si preoccupa delle cose giuste e si prende cura delle persone. C’è stata una curva di apprendimento nell’interpretare quel tipo di ruolo, ma ho anche notato che, alla fine delle riprese, mi sentivo davvero pronta a non interpretarla più. Andie non vive in un posto fantastico, e non c’è un vero e proprio momento di, in mancanza di un termine migliore, catarsi. Non c’è mai una vera resa dei conti. Non c’è mai una pulizia di tutta quella sporcizia sgradevole che si porta dentro. Avevo appena finito di interpretare un personaggio simile – la mamma di Sydney Sweeney in Christy – ed è stato un doppio colpo trovare un altro personaggio che lasciava questo amaro in bocca. Non sapevo come liberarmene. D’ora in poi, [voglio] prestare attenzione a come eliminare quel tipo di sapori dal mio corpo.
Come ti prepari per un ruolo in un film in cui il tuo partner di scena per la maggior parte del tempo è Robert Pattinson?
Siamo diversissimi. Non riesco a immaginarmi come spettatrice, spero che il pubblico riesca a credere che questi due personaggi vivano nello stesso mondo. Lui è attratto da ruoli davvero interessanti. Non tutti gli attori che hanno la possibilità di scegliere, che detengono il controllo o il potere sulla propria carriera, sono attratti da ruoli così estremi. [Robert] sembra davvero attratto da persone che parlano in un modo specifico, che hanno una voce particolare, che hanno un aspetto esteriore molto estremo.
Al momento, Lance è conosciuto soprattutto per il suo lavoro nel campo dei documentari. Ha anche detto di essere piuttosto flessibile riguardo alla disposizione degli attori e alle scene sul set, girando spesso con più macchine da presa contemporaneamente per ricreare il caos della produzione di To Catch a Predator. In che modo quell’ambiente ha influenzato la tua interpretazione?
La verità è che le cose che permettevano a Lance di sentirsi libero sul set e quelle che aiutavano me a sentirmi libero erano, a volte, diametralmente opposte. Ma alla fine è proprio questo che ha definito il lavoro. La sceneggiatura è cambiata al punto che, quando sono arrivata sul set, non avevo più voglia di parlare. Volevo solo recitare. Per me questo progetto è iniziato con una videochiamata su Zoom con Lance, e il passo successivo è stato partecipare a un’altra videochiamata su Zoom con Lance e Rob. Quando mi sono collegata quella seconda volta, è diventato chiaro che stavano parlando di una versione della sceneggiatura che non avevo letto (ride). Lo dico con affetto. Ma è stata un’anticipazione molto significativa di questa esperienza, la sensazione di dover recuperare il ritardo. E forse questo è un esempio di come ho poi interpretato il personaggio: Andie si ritrova improvvisamente esclusa [dallo show] che pensava di avere il controllo di realizzare.
Chris Hansen ha definito il film «predatorio» nei confronti del suo lavoro e della sua vita. È stato un aspetto che hai tenuto in considerazione durante le riprese?
È curioso. Mi chiedo se l’abbia già visto.
In alcune recenti interviste, ha affermato di non averlo fatto. [Ndr: Hansen ha annunciato, pochi giorni dopo questa intervista, di aver visto il film e di voler esprimere la sua opinione completa sul proprio canale YouTube.]
Considerando il background di Lance come regista di documentari e il materiale che lo attrae – l’interazione tra presunti fatti e presunta finzione – mi chiedo se [i commenti di Hansen] finiranno per alimentare il dibattito anziché smorzarlo. Ma non riesco a immaginare come mi sentirei se qualcuno realizzasse una versione drammatizzata di un capitolo della mia vita. Non credo di dover vivere nella paura che ciò accada, ma non penso che mi piacerebbe.
Vedi riemergere nel mondo di oggi l’attenzione di To Catch a Predator per la spettacolarizzazione e il tribunale morale che possono diventare i media?
Sì. Questa è una risposta, ma è molto tangenziale. Vorrei che fossimo più bravi a discutere dell’idea di delitto e castigo, in mancanza di un termine migliore. Vorrei che fossimo in grado di avere conversazioni più sfumate. C’è una tale polarizzazione su questo tema. Qualcuno ha fatto qualcosa di sbagliato e viene messo alla gogna. Non mi riferisco a ciò di cui tratta questo film, ma alla cultura dei titoli sensazionalistici dei media mainstream. A lungo termine, se fossimo in grado di parlarne in modo più sfumato, ciò aiuterebbe i movimenti legittimi a compiere maggiori progressi. Penso che a volte ci limitiamo a seguire la corrente per denunciare qualcosa solo perché abbiamo paura di essere denunciati a nostra volta. Mi piacerebbe che fossimo in grado di avere conversazioni più sincere sul contenuto di queste cose. Ma Internet non funziona così.
Mi viene in mente la battuta di Rob su come un tempo esistessero le colonne della flagellazione e, nel mondo del film, To Catch a Predator ne sia il successore culturale.
Esatto! Online ne abbiamo sicuramente. Puoi vedere le colonne della flagellazione a qualsiasi ora del giorno.
Una delle battute più potenti di Andie arriva alla fine del film e sintetizza la natura corrosiva della macchina di To Catch a Predator. Si è verificata una tragedia davanti alle telecamere, e mentre tutti guardano inorriditi, lei dice: “Penso di poter far funzionare questa cosa”.
La cosa interessante è che non avrei mai pensato che quelle battute avrebbero avuto un tale impatto. Ma poi, quando ho visto il film con il pubblico, in entrambe le occasioni c’è stata una reazione palpabile. All’inizio pensavo: “Tutti sanno che Andie ha fatto la sua scelta”. E poi mi sono resa conto che c’era un ultimo momento cruciale per il suo personaggio nel film, ed era proprio quello che non avevo previsto.
Perché pensi che quella battuta susciti una reazione così viscerale?
Non credo che né Lance né Jones si aspettassero o sospettassero che fosse il colpo di scena finale. Ma io speravo che Andie potesse essere il personaggio che facesse pensare al pubblico: “Va bene, se c’è una sola persona sana di mente che vede chiaramente la situazione in questo triangolo, quella sarà lei”. Si percepisce un senso di delusione o di amarezza. Anche dopo aver visto da che parte ha deciso di schierarsi, rimane comunque uno shock pungente per lo spettatore.
Il film è un’istantanea di un’epoca, soprattutto per quanto riguarda le tecnologie dei primi anni 2000. C’è qualche dispositivo tecnologico obsoleto o datato verso cui provi ancora nostalgia?
Porto ancora con me un’agenda cartacea! Non inserisco i miei impegni nel calendario del telefono. Se ho un appuntamento, lo annoto in un libricino che porto sempre con me. Scrivo ancora anche a mano: quando scrivo, non voglio digitare. Il legame tra il mio cervello e ciò che emerge sulla pagina è un po’ più puro, chiaro e potente se lo faccio con le mani. Devo anche leggere libri cartacei, il che non è il massimo per l’ambiente quando si tratta di sceneggiature. Ma mi sembra che se leggo qualcosa su uno schermo, sia come mangiare un pasto che qualcun altro ha già masticato per il 30%. Dopo aver letto un libro, mi piace tenerlo nella mia libreria. Mi piace che mi ricordi dell’esperienza vissuta. Ricordo che una volta mia madre mi disse: “I libri sono come gli amici: non si buttano via così”.
Non mi sembrerebbe giusto parlare di nostalgia per Internet senza menzionare il tuo discorso di ringraziamento agli Emmy del 2013 per il premio come migliore attrice non protagonista in una serie comica per Nurse Jackie. Ho sempre voluto sapere: cosa ti passava per la testa mentre salivi sul palco?
Mi passava per la testa esattamente quello che mi è uscito dalla bocca. Non c’era alcun filtro. Credo fosse la prima categoria della serata, ed è stato tutto davvero inaspettato. Se avessi visto una persona dopo l’altra salire sul palco prima di me e avessi anche solo sentito come avrebbe dovuto essere un discorso, forse sarei riuscita a improvvisare e a inventarmi qualcosa. Dato che quella non era un’opzione, ciò che provavo e ciò che mi è uscito dalla bocca erano direttamente collegati e in sincrono. Non era stato pianificato. E sono molto grata che un momento in cui sono stata il più onesta possibile sia stato accolto con affetto. È un dono.
