Tutto comincia con un pugno a un matrimonio. Un colpo potentissimo, devastante, uno di quelli che fanno tremare la terra, e un atto di violenza scioccante che dà il via a un’esplorazione diretta e brutale della violenza maschile, del trauma e delle relazioni personali lungo ben tre decenni.
Ma davvero vi aspettavate qualcosa di diverso dalla mente di Richard Gadd? Half Man (su HBO Max) è l’atteso nuovo progetto dello sceneggiatore e attore scozzese dopo Baby Reindeer, che nel 2024 è diventato un successo enorme per Netflix, raggiungendo ben 65 milioni di spettatori nel mondo nel primo mese di uscita.
La nuova serie di Gadd ha ancora meno compromessi del debutto che gli ha cambiato la vita, ma sembra destinata a dominare lo zeitgeist allo stesso modo. In sei episodi ambiziosi, seguiamo il rapporto lungo decenni tra il silenzioso e dimesso Niall (Jamie Bell) e l’imprevedibile psicopatico Ruben (Gadd). A tratti è una visione estremamente impegnativa, ma allo stesso tempo impossibile da abbandonare.
«Di solito penso che un’idea valga la pena di essere ascoltata se ti resta addosso», spiega Gadd a proposito della serie, concepita ancora prima che iniziassero le riprese di Baby Reindeer. «Mi vengono in mente un sacco di idee, ma questa proprio non riuscivo a togliermela dalla testa. È diventata un’ossessione, e credo sia perché in quel periodo si parlava molto della violenza maschile, della rabbia e della repressione. Qualcosa deve essersi depositato nel mio subconscio abbastanza da accendermi davvero dal punto di vista creativo».
Nella serie, Niall (Jamie Bell) affronta esperienze di violenza sessuale e abuso di sostanze, qualcosa di cui hai parlato apertamente anche in relazione alla tua vita. Ruben, ovviamente, è profondamente instabile e violento. C’è qualcosa di sorprendente o inaspettato in lui in cui ti riconosci?
È una bella domanda. Credo che ci sia molto di Ruben con cui non mi identifico. Sta attraversando una lotta umana che riconosco in tutti, qualcosa che ogni persona vive. Non credo che qualcuno attraversi la vita senza affrontare qualcosa che diventa un’ossessione o una lotta interiore. In un certo senso è come tante persone che cercano di fuggire da una tragedia. In questo sì, riesco a relazionarmi con lui. Per il resto, si trattava di entrare nella mente di qualcuno di molto diverso da me. Volevo trasformarmi dal tipo magro e nevrotico di Baby Reindeer a uno come Ruben. Non ho cercato di arrivarci scavando dentro me stesso in relazione a lui: era più questione di capire come allontanarmi il più possibile da me per poter abitare questo personaggio.
L’ho trovato davvero terrificante. Mi ha dato una sensazione di terrore che non provavo dai tempi di De Niro in Cape Fear – Il promontorio della paura, un orrore viscerale allo stomaco. Come sei entrato in quello stato mentale?
È incredibile vedere la varietà di reazioni che suscita. In realtà non avevo un punto di riferimento preciso. Sono molto lusingato dal paragone, ma non ne avevo uno in mente. Pensavo piuttosto che per Ruben sarebbe terribile essere consapevole di sé – “psicopatico” è una parola riduttiva –, sapere di essere capace di quella violenza e di quella rabbia. Per me doveva essere davvero una persona spezzata. Ogni volta che entravo in scena, qualcuno avrebbe potuto immaginarmi a fare flessioni o sollevare pesi, e a volte lo facevo davvero prima di una scena a torso nudo, ma in realtà cercavo di catturare la sua tristezza. Il mio modo di entrare nel personaggio era capire come si sentisse a un livello primordiale, e credo che alla base ci sia una grande tristezza. E come se stesse fuggendo dal sé di quand’era piccolo, un bambino spaventato. In tutto ciò che fa, quando affronta qualcuno, volevo che dietro ai suoi occhi si vedesse dolore. È lì che cercavo di arrivare il più possibile. Vedremo se ha funzionato.
Ruben è un personaggio estremamente intenso. Come concili questo aspetto con la necessità di mantenere un’atmosfera armoniosa sul set, visto che è anche la tua serie?
A volte è difficile staccare a fine giornata, ma sapevo a cosa andavo incontro con questa serie. Senza spoilerare nulla, ci sono scene in Half Man in cui piango davvero e entro in stati mentali molto aggressivi. Non credo si possano recitare bene delle scene del genere senza sentire davvero quelle emozioni. Ma alla fine è un lavoro, e sul set ho molti ruoli. Non è che torno a casa e resto Ruben. Dico “cut”, vado dietro al monitor, guardo le riprese, do feedback ai registi e parlo con tutti. In un certo senso, non mi sono mai sentito completamente lui.
C’è una scena in cui Niall tiene una conferenza stampa per il suo libro e l’agente insiste perché le domande riguardino il lavoro e non la sua vita privata. È un riferimento a come la tua vita è stata analizzata dopo il successo di Baby Reindeer?
È più una coincidenza, ma capisco perché possa sembrare così. Il punto era mostrare quanto Niall desideri il successo e come, anche quando ottiene tutto, l’ombra di Ruben incomba su di lui. Le persone sono più interessate a Ruben che a lui. Serviva a mostrare che anche nei momenti migliori si sente inferiore. Non c’entra con Baby Reindeer, ma è inevitabile che le persone colleghino tutto a quella serie, vista la sua rilevanza. In questo caso, però, nasce esclusivamente dal personaggio e dalla situazione.
Domanda più leggera: sei un grande appassionato di calcio e torni a Soccer Aid quest’estate. Andrai negli Stati Uniti per vedere la Scozia ai Mondiali?
Lo spero davvero! Anche se ho molto lavoro a cui devo dedicarmi. L’ultima volta che la Scozia ha vinto ai Mondiali è stato nel 1998, quindi sarei un pazzo a perdermelo. Devo trovare il modo di esserci.
Come ti senti? Che aspettative hai?
Vinceremo. Cioè, voglio dire: hai dubbi? No, davvero, faremo bene. In un certo senso il lavoro è già fatto: abbiamo risposto alle speranze di un’intera nazione dopo anni. Qualunque cosa accada sarà comunque un successo. Ma penso che possano fare bene, superare i gironi. Sono una squadra molto più forte di quanto si creda.
Dopo due serie così intense, il tuo prossimo progetto potrebbe essere una commedia pura?
Se un’idea mi prende davvero, la farei a prescindere dal genere. Dipende da dove mi trovo nella vita. Al momento non credo che una sitcom sul posto di lavoro sia qualcosa che potrei fare con onestà, non è il mio stato d’animo. Ma magari tra dieci anni sì. La vita è breve e ho così tante idee che vorrei accumulare e trovare il modo di fermare il tempo per realizzarle tutte. C’è un’identità in queste serie che riflette molto il momento che sto vivendo.
Per finire: Ruben ha un look… particolare. Quanto è stato difficile conviverci fuori dal set?
La parte peggiore era la barba! I capelli erano gestibili, anche se da dietro erano davvero terribili. Di lato si potevano quasi sistemare. La barba invece era un nido d’uccello: tratteneva tutto. Ti guardavi allo specchio e pensavi: “Da quanto tempo è lì questa cosa?”. Ero sempre in movimento, con questa barba, e avevo anche preso molto peso, grasso viscerale, per sembrare davvero massiccio. Ho sempre voluto essere un tipo robusto, e mi ritrovavo in giro così: grosso, barbuto, con un’acconciatura folle. Ci sono stati momenti in cui avrei voluto solo fare un po’ di cardio e tornare a essere me stesso.
