Questo articolo è stato pubblicato su Rolling Stone US il 13 marzo 1991, giorno dell’uscita del film nelle sale statunitensi.
Se tutto quello che sapete del “voguing” viene da Madonna, questo documentario energico e straziante della regista esordiente Jennie Livingston vi aprirà gli occhi. Livingston lavora al film dal 1985, quando incontrò per la prima volta i voguers in un parco del Greenwich Village. Erano uomini gay neri e latini, perlopiù poveri e in gran parte transessuali e drag queen. Ispirati dalla danza africana, dai geroglifici egizi, dalle riviste di moda e da serie televisive come Dynasty, i voguers assumono pose da modelle in passerella, punteggiando le loro esibizioni con mosse acrobatiche e “shade” (slang per insulti verbali).
Riuniti ai balli – il Paris Is Burning Ball annuale, a Harlem, è uno dei preferiti – si travestono e competono per dei premi. Alcuni racimolano i soldi per i costumi con lavori umili, altri rubando o prostituendosi. Livingston ha girato la maggior parte del film nel 1987 (l’uscita è stata posticipata mentre cercava finanziamenti per completarlo), portando la sua macchina da presa dentro i balli e intervistando i “ball children” sulle loro vite. Il risultato avrebbe potuto essere uno spettacolo sfruttatore e sensazionalistico, ma Livingston si limita a osservare.
Mostra i voguers mentre si dividono in “case” rivali e competono in categorie come Town and Country, School, Executive e Luscious Body. L’obiettivo è la “realness”, la capacità di sembrare qualcosa che non si è. Livingston cattura con toccante sensibilità la disperazione dei voguers. Questi “figli del ballo” sono degli emarginati. Spesso rifiutati dalle loro famiglie, trovano conforto nella solidarietà dei balli e orgoglio nella fantasia che, imitando con maestria la cultura dei media mainstream, possano per un momento sentirsi parte di qualcosa.
Questa è l’America, Mr. Jones. E Paris Is Burning (disponibile in Italia su MUBI, ndt) coglie questo spettacolo tristemente effimero con acutezza, spirito e intelligenza.
