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Foto: Sacha Lecca
C’è un fantasma che perseguita Cooper Hoffman. Per mia fortuna, è lui a parlarne per primo.
Siamo a soli venti minuti dall’inizio della colazione al Morandi, storico locale del West Village, quando Hoffman menziona per la prima volta il suo defunto padre, l’amatissimo attore Philip Seymour Hoffman. Il ristorante è da tempo uno dei ritrovi preferiti della sua famiglia, e il tavolo tre posti più in là è dove Hoffman ha recentemente festeggiato il diploma di scuola superiore della sorella minore e la sua ammissione alla Michigan State o all’Università del Michigan (Hoffman, ridendo e con aria imbarazzata, continua a dimenticare quale sia tra le due).
Quando la conversazione si sposta sull’incredibile percorso nei playoff dei New York Knicks, un miracolo che si è concretizzato nel corso di decenni e che Hoffman ha dovuto guardare «ubriaco a letto» mentre si trovava a Londra per partecipare a un matrimonio, egli evoca il ricordo di un uomo che ha perso appena un mese prima del suo undicesimo compleanno. «Ho aspettato 23 anni perché i Knicks fossero bravi come lo sono ora. È una cosa pazzesca. Non mi piace parlarne perché lo fa sembrare triste, ma l’unico motivo per cui guardo i Knicks è mio padre», dice Hoffman. «Il fatto che mio padre non ci fosse è stato devastante… Ha aggiunto un velo di tristezza che vorrei non ci fosse. E non posso fare a meno di essere onesto al riguardo».
La perdita di una persona cara, figuriamoci di un genitore, è già di per sé abbastanza difficile da affrontare. Ma Hoffman si trova ad affrontare un problema ancora più particolare: il suo dolore privato è qualcosa che deve condividere con il pubblico. La gente ha l’impressione di aver conosciuto suo padre, scomparso nel 2014 all’età di 46 anni. E così pensa di conoscere anche Hoffman. «La gente mi si avvicina e mi parla di lutti, di persone che muoiono», dice scrollando le spalle. E dato che anche lui ha scelto di diventare attore, il confronto è inevitabile.
Foto: Sacha Lecca
Naturalmente, l’eredità di famiglia non è tutta dolore: nella rubrica del cellulare di Hoffman ci sono i giganti di Hollywood, che gli danno consigli e, nel caso del regista Paul Thomas Anderson, gli hanno offerto la sua grande occasione (Licorice Pizza). E se Hoffman avverte qualche pressione, non lo dà a vedere. Il suo stile recitativo naturalistico e una vasta gamma di progetti – tra cui la commedia BDSM I Want Your Sex del regista cult Gregg Araki, il film indipendente ambientato in un college Poetic License (il debutto alla regia di Maude Apatow, in uscita l’anno prossimo) e l’attesissimo Artificial di Luca Guadagnino, incentrato sulla nascita di OpenAI – riflettono un approccio alla carriera piacevolmente disinvolto.
«Verrai paragonato a qualcuno in ogni caso. E, tra l’altro, essere paragonato a quel tizio è un enorme onore. Mio padre è il mio attore preferito. Sto cercando di capire chi sono al di là di tutto questo», dice Hoffman. «Quello che spero di lasciare dietro di me è un sacco di buon lavoro. Ma penso che ci sia un modo per affrontarlo senza prenderlo troppo sul serio».
Foto: Sacha Lecca
Il cielo, un tempo azzurro pallido, minaccia ormai un temporale quando Hoffman mi mostra la sua playlist di canzoni a tema sessuale. Con una mano avvolta attorno a un bicchiere sudato di americano ghiacciato – Hoffman era ospite del Today Show per una puntata delle 8 del mattino e deve ancora girare uno spot al Late Night with Seth Meyers prima della prima newyorkese di I Want Your Sex più tardi questa sera – usa l’altra per scorrere una playlist privata su Spotify che include gli Arctic Monkeys, Frank Ocean, un po’ di Brent Fias, i Maroon 5, i R.E.M. e i Beach Boys. Hoffman afferma che ascoltare quei brani gli ha permesso di entrare rapidamente nella pelle del suo personaggio in questa commedia ipersessuale. Hoffman interpreta Elliot, un ragazzo che si è appena laureato. Vive con la sua migliore amica, Apple (Chase Sui Wonders), alle prese con una relazione soffocante e priva di sesso con la sua ragazza, Minerva (Charli XCX), e alla ricerca disperata di un lavoro che lo soddisfi. Quando viene assunto dall’artista contemporanea Erika Tracey (Olivia Wilde), viene rapidamente promosso da umile assistente a suo sottomesso, catapultandolo (letteralmente) in un mondo di bavagli, costumi da cameriera e strap-on.
«Ricordo che quando mi sono innamorato per la prima volta ascoltavo canzoni d’amore. Non c’era nulla di negativo, nessuna conseguenza, nessun cuore spezzato, nessuna visione disillusa», dice. «Elliot vive in quel mondo insieme a Erika. È come dire: “Voglio dare tutto a questa persona, senza pensare alle conseguenze”».
Hoffman interpreta alla perfezione quella beata dimostrazione di abbandono che il ruolo richiede, uno stato d’animo che, a suo dire, è stato più facile da raggiungere di quanto si aspettasse, date le circostanze. «Elliot sta provando un livello di piacere e libertà che, a porte chiuse, è davvero bello da sperimentare. Ma io lo stavo facendo davanti a un gruppo di cameraman, ai tecnici del microfono e al nostro regista», dice. «In quelle scene vengo sculacciato. Ho il sedere scoperto. Quando devi stare nudo o fare qualcosa di sessuale, è la situazione stessa a fare gran parte del lavoro per te».
Foto: Sacha Lecca
A un certo punto, Hoffman e io ci rendiamo conto che stiamo entrambi fissando un’insalata di contorno splendidamente condita. Quando gli chiedo se l’epidemia di ciclospora che attualmente rende la lattuga un alimento da evitare includa anche la rucola, lui emette un profondo sospiro. «È letteralmente quello che stavo pensando proprio ora». Spinge via il piatto con un dito.
Sullo schermo e nella vita privata, Hoffman è così: disarmante nella sua disinvoltura. Le cose vanno «alla grande», è «un grande fan» dei registi con cui lavora e di quelli che non ha mai incontrato. In diversi momenti dell’intervista si lascia distrarre per parlare della sua pura euforia per la scelta, appena annunciata, del suo co-protagonista in The Long Walk, David Jonsson, come nuovo Black Panther. «Lo dico senza esitazione: non c’è letteralmente nessun altro adatto a quel ruolo. Sono stati geniali a sceglierlo», esclama entusiasta, passandosi le mani tra i capelli per l’eccitazione. «Lui e Ryan Coogler… ma stai scherzando? Sono sbalordito. Quel tipo è una star del cinema».
È facile immaginare come questa affabilità affascini registi e casting director nelle sale provini. Il regista di The Long Walk, Francis Lawrence, descrive Hoffman come un attore intelligente il cui talento era evidente fin da subito. «La cosa incredibile di Cooper è che sembra un vero essere umano», dice. «Ha una comprensione molto sofisticata del comportamento umano ed è in grado di trasporla nel suo lavoro».
Foto: Sacha Lecca
Forse quell’autenticità sta proprio nel fatto che la recitazione sia stata una sorpresa. Cresciuto con le sue due sorelle in un appartamento in Jane Street, Hoffman entrava spesso in conflitto con sua madre, la costumista Mimi O’Donnell, a causa dei suoi «voti terribili» e della mancanza di motivazione. «A causa della morte di mio padre, nel caos di quel periodo, mia madre voleva riportare un po’ di normalità nelle nostre vite. Quindi teneva molto alla scuola e a tutte queste cose», racconta. «Onestamente, non sapevo cosa volessi fare. Stavo dando di matto».
Poi ricevette una telefonata. PTA, che la famiglia chiamava zio Paul, voleva far fare un provino a Hoffman, che non aveva alcuna esperienza formale come attore, per una parte nel suo nuovo film, Licorice Pizza. I due si sono incontrati a New York per una lettura con quella che sarebbe poi diventata la co-protagonista di Hoffman, Alana Haim (un’altra amica di famiglia di PTA e anche lei alle prime armi come attrice). Era tutto ciò che Hoffman non sapeva nemmeno di volere. «Ho pensato subito: “Oh, voglio stare in questa stanza. Voglio fare qualunque cosa insieme a voi, ragazzi”».
Foto: Sacha Lecca
A diversi anni dall’inizio della sua carriera, Hoffman è stato accolto con favore sia dagli addetti ai lavori che dal pubblico, ed è riuscito a evitare una delle etichette più pesanti che una star di seconda generazione possa subire al momento: quella di “nepo baby”. È una cosa che lui e il suo amico Michael Gandolfini, anche lui figlio di un leggendario attore prematuramente scomparso, trovano così curiosa da averci dedicato una battuta. «Tra noi diciamo: “Sì, questi ‘nepo baby’ sono davvero il problema”», racconta Hoffman, soffocando una risata mentre imita con affettazione l’accento strascicato di un fumatore. «I “nepo baby” vengono massacrati su Internet, mentre io e Michael non subiamo nemmeno una critica! Se i nostri genitori fossero vivi, saremmo dei fottuti “nepo” in tutto e per tutto. Penso che la gente si senta intrinsecamente in colpa perché i nostri padri sono morti, quindi la loro reazione è del tipo: “Non ci mettiamo a parlare di questa cosa”».
Hoffman sta addirittura frequentando un’altra figlia d’arte, Nico Parker, figlia di Thandiwe Newton, che ha conosciuto sul set di Poetic License. «Ho avuto una relazione davvero seria che è durata poco e per ben due anni [dopo la fine di quella storia] ho frequentato ragazze solo per superare la delusione amorosa. Alla fine di quel lungo percorso c’era Nico Parker», racconta, arrossendo sulle guance lentigginose. «È la mia complice, la mia migliore amica, la persona a cui mi rivolgo quando devo prendere una decisione su qualcosa. È la persona perfetta con cui affrontare questo mondo».
Ecco il fascino di Hoffman, sullo schermo ma anche dal vivo e in carne e ossa: la sincerità. Che si tratti di avere il cuore spezzato da una donna più grande in Licorice Pizza o di usare i suoi ultimi istanti per spingere un amico alla vittoria in The Long Walk, la presenza di Hoffman in un film è schietta e genuina. Quando apre bocca, non puoi fare a meno di credergli.
È una caratteristica che Apatow ha notato mentre dirigeva Poetic License. «Era così a suo agio nel personaggio che qualsiasi cambiamento apportassimo al volo non lo metteva mai in difficoltà», osserva. «Perché sapeva esattamente chi era. È una persona con i piedi per terra».
Foto: Sacha Lecca
In un’era hollywoodiana alimentata dai social media e da un’intensa attenzione da parte del pubblico, Hoffman è determinato a mantenere chiare le sue priorità. «L’arte è una delle cose più importanti al mondo, e quando lavoro lo è davvero», afferma. «Ma non voglio dedicare la mia vita a questo nel modo in cui mi sembra di sanguinare e morire. Questa cosa che rasenta l’autolesionismo la trovo davvero poco attraente».
«L’industria è così diversa ora», aggiunge, confrontando l’oggi con l’epoca in cui suo padre stava facendo carriera. «Cerco di non lasciarmi coinvolgere più di tanto, ma in questo contesto economico c’è un gioco in atto. Non so come mio padre avrebbe affrontato [Call Her Daddy]. Rispetto tantissimo la carriera di mio padre, ed è stata una vera stella polare per me, ma mi sto anche rendendo conto che non posso farlo in quel modo, devo capire come farlo a modo mio».
Per il resto della sua vita, Hoffman vedrà sconosciuti, persone care e il pubblico scorgere tracce di suo padre nel suo volto e nel suo lavoro. Ma è ben consapevole di non poter replicare la carriera di suo padre, e non vuole farlo. Sembra invece determinato a onorare la memoria di suo padre vivendo una vita piena. Una vita fatta di successi professionali e interpretazioni trasformative, ma anche di famiglia, amore, musica, grandi interrogativi, pasti deliziosi e film fottutamente fantastici.
«I grandi attori, registi o artisti possono fare ciò che vogliono grazie a ciò che hanno costruito negli anni Settanta o Novanta o in qualunque altro periodo», dice. «Cosa sarà nel 2026? È quello che sto cercando di capire. E qualunque cosa rimanga, rimarrà. Spero solo che sia qualcosa di buono».
