Chuck Norris, campione di arti marziali diventato una delle star più iconiche del cinema action e volto della serie Walker Texas Ranger, è morto all’età di 86 anni. La notizia è stata comunicata dalla famiglia sui social, dopo un ricovero d’urgenza alle Hawaii: «È con il cuore addolorato che condividiamo l’improvvisa scomparsa del nostro amato Chuck Norris», si legge nel messaggio che rivendica anche la volontà di «mantenere riservate le circostanze».
Nato Carlos Ray Norris a Ryan, in Oklahoma, nel 1940, Norris iniziò il suo percorso nelle arti marziali durante il servizio nell’Aeronautica militare in Corea del Sud, dove prese anche il soprannome “Chuck”. Negli anni successivi divenne uno dei praticanti più rispettati al mondo, conquistando numerose cinture nere in diverse discipline e fondando il proprio stile, il Chun Kuk Do.
Dopo aver aperto una catena di scuole di karate frequentate anche da celebrità come Steve McQueen, si avvicinò al cinema. Il debutto avvenne con un piccolo ruolo non accreditato nel 1969 in Missione compiuta stop. Bacioni Matt Helm con Dean Martin. L’incontro con Bruce Lee fu decisivo: nel 1972 interpretò il suo avversario in L’urlo di Chen terrorizza anche l’Occidente, uno dei combattimenti più celebri del cinema di arti marziali.
Il primo ruolo da protagonista arrivò però con Breaker! Breaker! (1977), seguito da una serie di film che lo imposero come volto dell’action americano: Commando Black Tigers (1978), The Octagon (1980), An Eye for an Eye (1981) e Una magnum per McQuade (1983). Negli anni ’80 consolidò il suo status con titoli come Rombo di tuono (Missing in Action), Delta Force, Il codice del silenzio e Il tempio di fuoco, diventando uno degli attori di punta della Cannon Films.
Negli anni ’90 trovò una nuova e duratura popolarità in televisione con Walker Texas Ranger, serie andata in onda dal 1993 al 2001 in cui interpretava il ranger Cordell Walker. Il personaggio tornò anche in alcuni film televisivi nei primi anni 2000. Dopo un progressivo allontanamento dal grande schermo, Norris fece un ritorno nel 2012 con I mercenari 2, diretto da Sylvester Stallone.
Negli ultimi anni era rimasto una figura centrale della cultura pop grazie ai celebri “Chuck Norris facts”, meme che ne esageravano in chiave ironica la forza e l’invincibilità, contribuendo a renderlo un’icona anche per le generazioni più giovani. Parallelamente aveva partecipato a campagne pubblicitarie legate al fitness e aveva espresso posizioni politiche conservatrici.
Norris lascia la moglie Gena O’Kelley, sposata nel 1998, i figli Eric, Mike, Dakota, Danilee e Dina, e numerosi nipoti. «Sappiamo che molti di voi avevano saputo del suo recente ricovero, e vi siamo davvero grati per le preghiere e il sostegno che gli avete dedicato», scrive la famiglia. «Mentre affrontiamo questo lutto, chiediamo gentilmente rispetto per la privacy della nostra famiglia in questo momento. Grazie per averlo amato insieme a noi».
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