Nei sei anni trascorsi da quando il magnate degli affari e criminale sessuale Jeffrey Epstein è stato trovato morto per suicidio nella sua cella al Metropolitan Correctional Center di New York, i misteri contorti che circondano la sua figura pubblica e gli abusi commessi nella sua vita privata hanno continuato lentamente a emergere.
Molti di questi interrogativi ancora irrisolti — compresi i cosiddetti Epstein Files, che il Dipartimento di Giustizia dovrebbe rendere pubblici entro oggi, 19 dicembre — riguardano le accuse di abuso mosse contro Epstein, gli accordi giudiziari che accettò negli ultimi anni della sua vita e le circostanze della sua morte, avvenuta il 10 agosto 2019 e ufficialmente classificata come suicidio. Ma una nuova inchiesta del New York Times si concentra sugli anni iniziali dell’ascesa al potere di Epstein, utilizzando materiali d’archivio, interviste esclusive e documenti pubblici per ricostruire come sia passato dall’essere un ambizioso universitario che aveva abbandonato gli studi e lavorava come insegnante delle superiori a un uomo d’affari ricchissimo, con legami con alcune delle persone più facoltose d’America.
Ecco cinque cose che abbiamo appreso dall’articolo Scams, Schemes, Ruthless Cons: The Untold Story of How Jeffrey Epstein Got Rich.
I conoscenti di Epstein nel mondo degli affari garantivano costantemente per lui — procurandogli nuove amicizie che finanziavano il suo stile di vita
Epstein entrò per la prima volta in contatto con il mondo della ricchezza e della finanza quando venne assunto da Bear Stearns, una potente società di investimenti di Wall Street. Quel lavoro gli permise di stringere rapporti diretti con figure di primo piano della finanza, relazioni che sfruttava o abbandonava a seconda di ciò che gli avrebbe garantito il maggior guadagno. Secondo il NY Times, Epstein aveva però un «acuto senso» di quali persone potesse derubare e di quali, invece, fosse fondamentale tenersi buone.
Queste relazioni si rivelarono in seguito decisive per sostenere le finanze di Epstein e la sua reputazione nel mondo degli affari. La famigerata isola di Epstein, Little St. James, si trovava al largo di St. Thomas, nelle Isole Vergini americane. Il terreno era di per sé splendido, ma Epstein era attratto dalla zona anche per le numerose agevolazioni fiscali offerte alle imprese dalle Isole Vergini statunitensi. Per ottenere uno di questi benefici era necessario comparire davanti alla Industrial Development Commission, che esaminava le domande e le referenze dei richiedenti. Una di queste referenze era firmata da Harry Loy Anderson Jr., presidente della Palm Beach National Bank & Trust Company. Secondo il NY Times, Epstein era cliente della banca di Anderson Jr. «dall’inizio degli anni Novanta».
La lettera non era mai stata riportata prima — il Times l’ha rintracciata negli archivi del Briscoe Center for American History dell’Università del Texas ad Austin (anche se era stata inizialmente individuata dal leggendario giornalista del Village Voice Wayne Barrett). In quel documento, Anderson Jr. descriveva Epstein come «un gentiluomo della massima integrità» e sosteneva che «gode di un’eccellente reputazione nella nostra comunità». La richiesta di Epstein venne approvata — aprendo la strada a Little St. James perché diventasse, allo stesso tempo, un rifugio per gli abusi e uno strumento di enorme risparmio finanziario.
Un’ex fidanzata di Epstein ha raccontato in un diario come usasse le relazioni sessuali per ottenere vantaggi negli affari
Ghislaine Maxwell è la compagna più nota di Epstein — soprattutto dopo la sua condanna per traffico sessuale — ma non è stata l’unica donna che Epstein ha sfruttato per avanzare nel mondo degli affari. Secondo il Times, Epstein scelse molte delle sue prime fidanzate in base a quali persone avrebbero potuto metterlo in contatto con ambienti influenti. Epstein frequentò Lynne Greenberg, figlia del suo capo Ace. Stando al reportage, questo gli garantì uno status privilegiato sul lavoro: molti colleghi notarono che Epstein raramente subiva conseguenze per errori o persino per frodi aziendali conclamate. Ebbe anche una relazione con Paula Heil, ex Miss Indianapolis e giovane venditrice junior da Bear Stearns. Grazie alle presentazioni di Heil, Epstein avviò un rapporto professionale con la facoltosa famiglia britannica dei Leese (attraverso questa relazione, Epstein entrò in contatto con grandi nomi di Wall Street dotati di ricchezze generazionali e venne infine assunto dalla famiglia come consulente; il capofamiglia, Douglas Leese, lo licenziò dopo che Epstein avrebbe utilizzato una carta aziendale per voli personali e hotel di lusso).
Epstein approfittava anche di persone solo marginalmente collegate alla fama e alla ricchezza. L’inchiesta del Times include una lunga intervista a Patricia Schmidt, che per la prima volta ha rivelato di aver avuto una relazione sessuale con Epstein mentre lavorava come assistente da Bear Stearns. Durante il loro rapporto, Schmidt racconta che Epstein la utilizzava per rafforzare le relazioni con i clienti: la incaricava di accompagnarli in visite e di fare da intermediaria per ottenere direttamente dalla società informazioni riservate di ricerca. «Si trattava sempre di metterlo in una posizione di vantaggio», ha detto Schmidt al Times. «Ero il suo giocattolo. Era come se dicesse: “Tu sei qualcuno che mi aiuterà ad arrivare dove voglio arrivare”». Il Times ha pubblicato anche estratti del diario che Schmidt teneva all’epoca, inclusa la cronaca di un litigio: dopo aver scoperto che il nome di sua madre era Arlene Dahl — lo stesso di una celebre attrice dell’epoca — Epstein si era entusiasmato, per poi irritarsi quando aveva capito che non c’era alcuna parentela. «Fu terribilmente imbarazzante», ha raccontato Schmidt. «In un certo senso si sentì preso in giro».
L’assistente il cui nome è oscurato nel libro per il 50° compleanno di Epstein oggi è sposata con Woody Johnson, erede della fortuna Johnson & Johnson
Mentre molti degli associati di Epstein hanno negato di essere a conoscenza dei suoi abusi sessuali, il suo obiettivo costante di circondarsi di nomi emergenti e promettenti ha fatto sì che numerosi ex conoscenti siano rimasti figure ricchissime e influenti negli Stati Uniti. L’8 settembre 2025, la Commissione di Vigilanza della Camera ha reso pubblico un album realizzato da Maxwell per il 50° compleanno di Epstein. Nella versione con parti oscurate — da cui sono stati rimossi alcuni nomi — una ex assistente di Bear Stearns raccontava di essere stata lasciata sola con Epstein almeno una volta, oltre a descrivere episodi separati in cui lui l’aveva baciata e solleticata e le aveva chiesto se fosse vergine. Secondo il Times, quella donna è Suzanne Ircha, come risulta da una versione non censurata dell’indice del libro. Dopo aver tentato la carriera di attrice, Ircha ha stretto un rapporto molto solido con Melania Trump e ha sposato Woody Johnson. Johnson, membro della famiglia di Johnson & Johnson, è il miliardario proprietario dei New York Jets (il Times non riporta commenti da parte di Ircha, ma quando un’inchiesta di Business Insider del 2021 rivelò che Epstein aveva il suo indirizzo in una rubrica, Ircha rifiutò di commentare).
Epstein truffò un dirigente dell’industria dei videogiochi per raggiungere il suo primo milione
Molti dei primi guadagni di Epstein arrivarono tramite truffe dirette e schemi di arricchimento rapido ai danni di uomini d’affari facoltosi. Anche dopo aver lasciato Bear Stearns, racconta il Times, Epstein continuò a usare il nome della società per dare credibilità ai propri progetti. In un caso lavorò con Michael Stoll, proprietario di un’azienda di flipper e videogiochi. Epstein convinse Stoll a consegnargli 450.000 dollari come parte di un investimento nel petrolio greggio. L’operazione però non diede alcun risultato, lasciando Stoll completamente senza soldi e costringendolo a citare Epstein in giudizio in sede civile per ottenere un risarcimento. Secondo il Times, Epstein vinse la causa per una questione tecnica, trattenendo il denaro ma compromettendo definitivamente il rapporto con Stoll. «È uno stronzo spregevole», ha detto Stoll al Times.
Leslie Wexner continuò a lavorare con Epstein anche dopo che i suoi consulenti lo avevano messo in guardia
Il miliardario Leslie Wexner ha costruito la sua fortuna grazie al controllo di grandi marchi americani come Victoria’s Secret, The Limited e Bath & Body Works, ma la sua ricchezza è stata a lungo offuscata dalla duratura associazione con Epstein. I due furono messi in contatto per la prima volta dall’amico di Wexner, Robert Meister, dirigente assicurativo che una volta si sedette accanto a Epstein su un aereo e iniziò a parlare con lui. Ma, man mano che Epstein si insinuava sempre più nella gestione dei conti di Wexner, il Times racconta che quest’ultimo continuò a lasciargli il controllo finanziario anche dopo che diversi consulenti lo avevano avvertito. Almeno un membro del consiglio di amministrazione avrebbe ingaggiato un team di investigatori privati per indagare sul passato di Epstein. Non è chiaro cosa Wexner vedesse in lui, ma Epstein era coinvolto in molti aspetti della sua vita: arrivò persino a redigere il contratto prematrimoniale tra Wexner e sua moglie Abigail Koppel.
Quando Harold Levin, stretto consigliere di Wexner, incontrò Epstein per la prima volta, ebbe subito una cattiva impressione, arrivando a dire a Wexner che «puzzava di marcio». Wexner, tuttavia, continuò a collaborare con Epstein, che sfruttò l’accesso non regolamentato ai suoi conti per diversificare il proprio portafoglio immobiliare, acquistando la celebre casa vicino a Mar-a-Lago, una townhouse nell’Upper East Side e una villa ad Albany, in Ohio. Utilizzò inoltre i fondi ottenuti da Wexner per avviare il suo ingresso nel mondo politico, finanziando diversi candidati poi sconfitti. In più, la sua amicizia con Wexner gli permise di essere presentato all’ex presidente Bill Clinton — inclusi diversi inviti alla Casa Bianca durante l’amministrazione Clinton. Ciò che emerge dal reportage del Times è la conferma di quanto sostenuto da alcuni dei più stretti collaboratori di Epstein e dalle sue vittime più esplicite: Epstein aveva costruito un vero culto della personalità, così disarmante da permettergli di sfuggire alle conseguenze per anni.
