Ci sono due date considerate sacre dagli amanti del cinema, dagli storici del cinema e da coloro che seguono con attenzione l’evoluzione della Settima Arte. La prima è il 6 ottobre 1927, quando Al Jolson disse al pubblico “Non avete ancora visto niente!” e Il cantante di jazz inaugurò ufficialmente l’era del cinema sonoro. La seconda è il 9 dicembre 2009, ovvero la data della prima di Avatar, quando il grande pubblico poté finalmente godersi ciò che James Cameron aveva creato nel nome della trasformazione del fantastico in qualcosa di incredibilmente foto-realistico, e sentire i personaggi usare con disinvoltura la parola “unobtainium”.
Stiamo scherzando (o forse no?), ma non si può sottovalutare l’impatto di questo blockbuster in termini di innovazioni tecnologiche, così come non si può ignorare il suo successo al botteghino: rimane il film con il maggior incasso di tutti i tempi. Né si può negare che tutto quel suono e quella furia iperpixelizzati in 3D fossero utilizzati per raccontare una storia che sembrava elementare e semplicistica come una pittura rupestre. Questo era parte del fascino globale di Avatar tanto quanto le immagini travolgenti; l’amore, la guerra e il saccheggio coloniale delle risorse in nome dei profitti aziendali tendono ad avere un impatto universale. Per alcuni, dava anche la sensazione che diverse orchestre filarmoniche fossero state riunite per suonare una stravagante versione wagneriana di Mary Had a Little Lamb.
Avatar – La via dell’acqua (2022) ha compensato questo aspetto quadruplicando la mitologia del franchise e aprendo la strada alla realizzazione di film con performance capture subacquea, combinando così tre delle passioni di Cameron: l’esplorazione degli abissi marini, lo sviluppo di tecnologie all’avanguardia e mettere gli attori alla prova. Ora tutti si aspettano che lo sceneggiatore, regista e Re del Mondo reinventi la ruota ogni volta, ma dopo tre film di quella che lui ha definito una serie di cinque, Avatar – Fuoco e cenere suggerisce che forse ora è semplicemente felice di accontentarsi di seguire il ritmo. Ci sono più scontri tra gli indigeni di Pandora e il “popolo del cielo” che vuole saccheggiare il pianeta, più drammi famigliari e conflitti ecologici, più scontri a fuoco nei cieli e sulla terra della Madre Universale, più adolescenti dalla pelle blu che si chiamano “fratello”. La familiarità non genera disprezzo totale, ma certamente non ispira né shock né stupore. La storia continua, mentre Cameron si sforza di dare al pubblico ciò che crede voglia: la scena tagliata di un videogioco di tre ore più costosa mai realizzata. Missione compiuta.
Abbandonate ogni speranza, voi che non ricordate ogni singolo dettaglio dei due film precedenti o non avete un dottorato in “Storia della narrazione di Avatar“. La terza parte catapulta gli spettatori direttamente nel vivo dell’azione, con i Sully che piangono collettivamente la perdita del loro figlio maggiore alla fine della Via dell’acqua. Il loro dolore collettivo è interrotto dal fatto che l’umano che vive tra loro, Spider (interpretato da Jack Champion, il cui nome ricorda quello di un personaggio di James Cameron) ha bisogno di aiuto al più presto. Le batterie della sua maschera di ossigeno hanno l’abitudine di esaurirsi nei momenti meno opportuni, quindi Jake (Sam Worthington) prende una decisione radicale: il ragazzo deve tornare dalla sua gente. Sua moglie Neytiri (Zoe Saldaña), suo figlio e il migliore amico di Spider, Lo’ak (Britain Dalton), la loro figlia adottiva Kiri (Sigourney Weaver) e la più piccola dei Sully, Tuk (Trinity Jo-Li Bliss), non vogliono che se ne vada. L’atmosfera che circonda Spider è molto simile a un “Wow, credo di aver preso troppi funghetti durante il secondo set dei Phish”, e la sua sopravvivenza potrebbe essere a rischio. Ma questo “pelle rosa” è comunque uno di famiglia.
L’idea è quella di riportare Spider alla base dove vivono gli umani amici dei Na’vi tramite una carovana, con i membri della tribù della barriera corallina conosciuta come Metkayina che li accompagnano per sicurezza. Sarà un’avventura, dice Jake. Sarà anche un’imboscata. Perché c’è quest’altra tribù di nome Mangkwan, e poiché il loro territorio era situato sul percorso di un vulcano in eruzione, sono diventati essenzialmente dei pagani senza Dio in costante guerra. Guidati da Varang (Oona Chaplin, la nipote di Charlie), piombano sulle navi volanti simili a dirigibili del gruppo e danno a Cameron & Co. la possibilità di interrompere i drammi famigliari mettendo in scena una massiccia sequenza di attacchi. I Sully vengono separati. Spider rischia di morire asfissiato, finché Kiri non lo connette allo spirito che unisce tutti gli esseri viventi su Pandora et voilà, il ragazzo con i dreadlock ora può sopravvivere senza maschera.
Nel frattempo, il padre biologico di Spider, il colonnello Miles Quaritch (Stephen Lang) – marine duro come l’acciaio, ex morto resuscitato come mix umano-Na’vi, grande cattivo blu – vuole ancora catturare Jake per essere un “traditore dell’umanità”. Se per farlo deve stringere un’alleanza con Varang e Mangkwan, e se tale alleanza significa andare a letto con questa guerriera squilibrata, che sia. Inoltre: scienziati malvagi, venture capitalist e l’ex pezzo grosso aziendale Parker Selfridge (Giovanni Ribisi), tutti vogliono studiare Spider per vedere se riescono a replicare la sua capacità di respirare l’aria di Pandora, il che cambierebbe le carte in tavola in termini di sfruttamento massiccio delle risorse minerarie. Inoltre: i tulkun, creature simili a balene con una propria cultura tribale, continuano a essere cacciati per il loro succo cerebrale e rimangono fedeli al loro pacifismo; l’esilio di un membro che ha reagito agli umani ha mandato Lo’ak su tutte le furie. Non solo: i Metkayina sono scettici sul fatto che Jake sia colui che unirà tutte le tribù e temono che la sua presenza porti ancora una volta i nemici nella loro casa.
Varang (Oona Chaplin) è la nuova cattiva del mondo di ‘Avatar’. Foto: 20th Century Studios
In altre parole, ci sono molte sottotrame in corso. Ci sono molte immagini accattivanti, servite in grandi quantità. Un lungo preludio a una battaglia epica che occupa la maggior parte dell’ultimo quarto di Fuoco e cenere, con scontri aerei e mischie acquatiche, punteggiati da enormi bestie che si scagliano contro navi e truppe in armatura meccanica. Ci sono nascite e morti e il promemoria che, nonostante tutta la blitzkrieg digitale in mostra, la tecnologia di performance capture che Cameron ha contribuito a migliorare e perfezionare rimane l’arma segreta di tutta questa impresa. Alcuni attori lo utilizzano in modo emozionante (Lang e Chaplin creano la migliore coppia di cattivi dai tempi di Boris e Natasha) ed estremamente impressionante (Dio benedica Sigourney Weaver, che interpreta in modo così incredibile una sedicenne da farti dimenticare che il personaggio non è interpretato da un’adolescente). Altri sono semplicemente costretti a dire frasi come “Il fuoco dell’odio lascia solo le ceneri del dolore”, o “Quando cavalchi la bestia, diventi la bestia”, o “Non succhiamo il seno della debolezza”, e pregano che il team di ritocco digitale assicuri che i loro personaggi mantengano un’espressione seria mentre pronunciano queste frasi assurde.
Cameron ha detto che il destino dei capitoli quattro e cinque dipenderà dal successo finanziario di Fuoco e cenere e che, se necessario, questo potrebbe funzionare come film finale di una trilogia. Ma chi cazzo vogliamo prendere in giro? Questo non è il grande balzo in avanti che sono stati i precedenti Avatar: c’è una chiara sensazione di “figlio di mezzo”, e l’insistenza del regista sul fatto che i prossimi due film saranno un’altra cosa non fa che accentuare la sensazione che questo sia qui solo per portarti da un punto all’altro. Ma è pur sempre un film di Avatar, il che significa che probabilmente incasserà comunque un miliardo di dollari, e noi continueremo a chiederci, con riluttanza o con il fiato sospeso, cosa succederà dopo. Si può lamentare il fatto che si tratti semplicemente di una narrazione autoctona, o che questa proprietà intellettuale lasci un’impronta culturale minima o nulla, o che il suo miscuglio di Joseph Campbell, Alan Watts e miti culturali indigeni mixati e abbinati sia in qualche modo eccessivo ma allo stesso tempo insufficiente. Altri ne arriveranno. È solo una questione di tempo.
L’ironia è che i film di Avatar sono il prodotto di un vero visionario che ha scoperto un nuovo modo di raccontare storie senza avere una nuova storia da raccontare, e ha semplicemente creato un falò più grande, più audace e più all’avanguardia attorno al quale sedersi mentre vengono tirate fuori le vecchie storie sulle origini dei guerrieri. Questi film hanno anche prosciugato l’amore di molti spettatori per lo spettacolo cinematografico, al punto che anche una produzione mastodontica come questa sembra ormai una cosa normale. Con le sue scenografie 3D coinvolgenti e le immagini da salvaschermo ingrandite alle proporzioni IMAX, potresti avere la sensazione di entrare in un mondo nuovo. Ma essere trasportati non è la stessa cosa che essere trascendenti. Le pile di cenere qui sembrano e suonano fenomenali. Cosa non daresti per sentire del fuoco vero che brucia dietro a tutto questo.
